ಸ್ನೇಹಾನಾ? ಪ್ರೀತೀನಾ?

ನನ್ನನ್ನ ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ಪ್ರೀತಿಸ್ತೀಯ ಅಂತ ಕೇಳಬೇಡ ! ಆ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಾನ ನಾನೂ ಹುಡುಕ್ತಾ ಇದೀನಿ.ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರ ಸಿಗೋದು ಕಷ್ಟ ಅನಿಸತ್ತೆ

ಈ ಪ್ರೀತಿ ನಿನ್ನನ್ನ ಮೊದಲನೇ ಸಲ ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ ಹುಟ್ಟಿದ್ದಂತೂ ಅಲ್ಲ ! ಸಿನಿಮಾ ನಾಯಕಿಗೆ ಆಗೋ ತರ ನೋಡಿದ ಕೂಡಲೇ , ಎದೆ ಬಡಿತ ಹೆಚ್ಚಾಗೊದೋ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಕನಸು ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುವುದೋ , ಜನುಮ ಜನುಮಕ್ಕೂ ನೀನು ನನ್ನವನು ಎಂದು ಅನಿಸುವುದೋ .. ಹಾಗೆಲ್ಲ ಏನೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ನವಿರಾದ ಭಾವನೆಗಳೂ ಹುಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ . ಆದರೆ , ಒಂಥರಾ ಆತ್ಮೀಯ ಭಾವ ಮೂಡಿದ್ದು ನಿಜ . ನೀನು ಹೆಚ್ಚು ಮಾತಿಲ್ಲದ, ಗಂಭೀರ ಸ್ವಭಾವದ ಹುಡುಗ ಅನಿಸಿತ್ತು.

ನಿನಗಿಂತ ಕೆಲದಿನಗಳ ಮೊದಲು ಟೀಮ್ ಗೆ ಸೇರಿದವಳು ನಾನು. ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾ ಕ್ರಮೇಣ ಪರಿಚಯ ಸ್ನೇಹವಾಗಿದ್ದು. ನಿನ್ನೊಡನೆ ಮನ ಬಿಚ್ಚಿ ಮಾತನಾಡುವಷ್ಟು ಆತ್ಮೀಯತೆ ಬೆಳೆದಿದ್ದು , ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಒಂದೇ ರೀತಿ ಇದ್ದಿದ್ದರಿಂದ ಇರಬೇಕು. ಹಳ್ಳಿಯ , ಮಧ್ಯಮ ವರ್ಗದ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿ , ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಕನಸು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು , ನನಸಾಗಿಸುವ ಹಠದಿಂದ ಓದಿ ಈ ಮಹಾನಗರಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದವರು ನಾವಿಬ್ಬರೂ. ಇನ್ನೂ ಪಟ್ಟಣದ ವೇಗದ ಬದುಕಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವುದರಲ್ಲೇ ಇದ್ದೆವು . ಮನದ ಮೂಲೆಯಲ್ಲೆಲ್ಲೋ, ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಬಂದ ಬಗ್ಗೆ, ಅಷ್ಟೇನೂ ಶ್ರೀಮಂತವಲ್ಲದ ಕುಟುಂಬದ ಬಗ್ಗೆ , ಸಲೀಸಾಗಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾತನಾಡಲು ಬಾರದೆ ತಡವರಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಕೀಳರಿಮೆ ಇತ್ತೇ? ಬಹುಶಃ ಇದೇ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರನ್ನು ಹತ್ತಿರ ತಂದಿರ ಬೇಕು. ಬಾಲ್ಯದ ನೆನಪುಗಳನ್ನು, ಮನೆಯ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು , ಅಡಿಕೆಗೆ ರೇಟ್ ಇಳಿದು ಪರದಾಡುತ್ತಿರುವ ಅಪ್ಪನ ಬಗ್ಗೆ , ಈ ಸಲ ಅಕ್ಕನ ಮದುವೆ ಮಾಡಿಯೇ ಬಿಡಬೇಕು ಎಂದು ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿರುವ ಅಮ್ಮನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ , ಮನಸನ್ನೂ ಯಾವಾಗ ಹಂಚಿ ಕೊಂಡೆವೋ ನಮಗೇ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ .

ನೀ ಬಾರದ ದಿನ ನನ್ನ ಮನದಲ್ಲಿ ಗೆಲುವಿರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ . ಚಿಕ್ಕ ಪುಟ್ಟದ್ದಕ್ಕೂ ರೇಗುತ್ತಿದ್ದೆ ಅಥವಾ ಅಪ್ ಸೆಟ್ ಆಗಿಬಿಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಿಂಗೆ ಲೇಟ್ ಆದ ದಿನ , ಎಷ್ಟೊತ್ತಿಗೆ ಬರ್ತೀಯ ಅಂತ ಚದ ಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಇದೆಲ್ಲ ಪ್ರೀತಿಯ ಲಕ್ಷಣಗಳಿರಬಹುದು ಅಂತ ಆಗ ಹೊಳೆಯಲೇ ಇಲ್ಲ ನೋಡು ! ಗುಂಪಿಗಿಡೀ ತಿಳಿದಿದ್ದ ವಿಷಯ ನಮಗೇ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ! ಆ ವಿನಯಾ , ನಿನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಏನೇನೋ ಹೇಳುತ್ತಾ ನನ್ನನ್ನು ರೇಗಿಸಿದರೆ ," ನಿಮಗೆಲ್ಲ ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗ -ಹುಡುಗಿ ಮಾತನಾಡಿ ಬಿಟ್ಟರೆ ಅದು ಪ್ರೀತೀನೆ ಅಂತ ಹೆಸರು ಹಚ್ಚಿ ಬಿಡ್ತೀರಾ ಕಣೆ " ಅಂತ ಅವಳಿಗೆ ಬಯ್ದಿದ್ದೆ. ಬಾಯಿ ವಾರೆಯಾಗಿಸಿ ನಗುತ್ತ ಹೋದ ಅವಳ ನಗುವಿನ ಅರ್ಥ ಗೊತ್ತಾಗಿರಲೇ ಇಲ್ಲ .

ಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ಎಲ್ಲರಂತೆ ಕಾಡು ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯದೆ , ನಿನ್ನ ಪಾಡಿಗೆ ಇರುತ್ತಿದ್ದ ನೀನು ಆಫೀಸ್ ಮುಗಿದ ನಂತರ ಎಷ್ಟೋ ಸಲ ' ಕಾಫೀ ಡೇ ಯಲ್ಲಿ ನನ್ನೊಡನೆ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಮಾತಾಡುತ್ತ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ ಎಂದರೆ ಯಾರೂ ನಂಬಲಿಕ್ಕಿಲ್ಲ . ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ನಲ್ಲಿದ್ದ ನಾನು , ಗೆಳೆಯನ ಜೊತೆ ರೂಮು ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ನೀನು ಅದೆಷ್ಟೋ ವೀಕೆಂಡ್ ಗಳಲ್ಲಿ ಜೊತೆಯಾಗಿ ಹೋಟೆಲ್ ಗೋ ಸಿನಿಮಾಕ್ಕೋ ಹೋಗಿದ್ದೆವು ಆದರೆ ಅದು ಕೇವಲ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿ ಮಾತ್ರವೇ ಅನ್ನೋದನ್ನು ಯಾರೂ ನಂಬ್ತಾ ಇರಲಿಲ್ಲ .ಮನಸಿಗೆ ತುಂಬಾ ಬೇಜಾರಾದಾಗ ನಿನ್ನ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಿಟ್ಟು ಅಳಲು , ಸಿಟ್ಟು ಬಂದರೆ , ನಿನ್ನ ಕಿವಿ ಹಿಂಡಲು ನನಗೆ ಎಂದೂ ಸಂಕೊಚವೆನಿಸಲೇ ಇಲ್ಲ . ನನ್ನ ಮಟ್ಟಿಗೆ ನೀನೊಬ್ಬ ಅತೀ ಹತ್ತಿರದ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಖುಷಿ, ಬೇಸರ , ಸಿಟ್ಟು , ದುಃಖ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿದ್ದು ನಿನ್ನ ಬಳಿ ಮಾತ್ರವೇ .ನೀನೂ ಸಹ ಹಾಗೇ ಇದ್ದಿದ್ದು ಅಲ್ಲವೇ ? ನಿನ್ನ ಬಾಲ್ಯ ಸ್ನೇಹಿತನೊಬ್ಬ ಆಕ್ಸಿಡೆಂಟ್ ನಲ್ಲಿ ಸತ್ತಾಗ ನನ್ನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಮುಖವಿಟ್ಟು ಬಿಕ್ಕಿ ಬಿಕ್ಕಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದ ಕ್ಷಣ ನನ್ನೆದೆ ಕರಗಿ ಹೋಗಿತ್ತು. ಪುಟ್ಟ ಮಗುವನ್ನು ಸಮಾಧಾನಿಸುವ ತಾಯಿಯಾಗಿದ್ದೆ ನಾನು ಆಗ . ಆ ಎಲ್ಲ ಸ್ಪರ್ಶಗಳಲ್ಲಿ , ಅತ್ಯಂತ ಸಹಜ ಆತ್ಮೀಯತೆ ಇತ್ತೇ ಹೊರತು , ದೈಹಿಕ ಬಯಕೆ , ಆಕರ್ಷಣೆ ಇರಲಿಲ್ಲ ಅಂದರೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಅಲ್ಲವಾ? .
ಯಾವ ಮುಜುಗರ ,ಭಯ ಇಲ್ಲದೆ ಮಳೆಗಾಲದ ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ನಿನ್ನೊಡನೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅಂಥ ಯಾವುದೋ ಸಂಜೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಹುಟ್ಟಿತ್ತಾ? ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ !

ನನಗೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೂಡುತ್ತಿದ್ದ ಭಾವನೆಯ ಅರಿವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ವಲ್ಪವಾಗಿ ಆಗಿದ್ದು ಆವತ್ತೊಂದು ದಿನ ನಾವೆಲ್ಲಾ ಕ್ಯಾಂಟೀನ್ ನಲ್ಲಿ ಹರಟೆ ಹೊಡೀತಾ ಕೂತಿದ್ದೆವಲ್ಲ ? ಗೋಪಿ ಟೀಮ್ ಜೊತೆ ? ಆಗ. ಗೋಪಿ ಟೀಮ್ ಗೆ ಹೊಸದಾಗಿ ಸೇರಿದ್ದ ಪ್ರಿಯಾ . ನೆನಪಿದೆ ತಾನೇ ನಿಂಗೆ? ಪದೇ ಪದೇ ನೀನು ಅವಳ ಕಡೆ ನೋಡ್ತಾ ಇರೋದನ್ನ ನೋಡಿ ನನಗೇನೋ ಕಸಿವಿಸಿಯಾಗ್ತಾ ಇತ್ತು. ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಸಿಟ್ಟು ಬರ್ತಾ ಇತ್ತು. ಮರುದಿನ ಸಂಜೆ ಕಾಫೀ ಕುಡೀವಾಗ ನಿನ್ನ ಕೇಳಿದ್ದೆ ಸ್ವಲ್ಪ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ " ಏನು ? ನಿನ್ನೆ ಕಣ್ಣೆಲ್ಲ ಪ್ರಿಯಾ ಕಡೆನೆ ಇತ್ತು ? " " ಅವಳ ಕಣ್ಣು ತುಂಬಾ ಚೆನಾಗಿದೆ ಕಣೆ " ನೀನು ಹೇಳಿದರೆ ನಂಗೆ ಹೊಟ್ಟೆ ಲಿ ತಳಮಳ ಆಗಿತ್ತು. " ಹಂ .. ನಿಂಗೆ ನನ್ನ ಬಿಟ್ಟು ಎಲ್ಲರೂ ಚೆಂದಾನೆ ಕಾಣ್ತಾರೆ . " ಎಂದು ಥಟ್ಟೆಂದು ಹೇಳಿಬಿಟ್ಟೆ . ಆಮೇಲೆ ಅದ್ಯಾಕೆ ನಾನು ಹಾಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು ಅಂತ ಮುಜುಗರ ಆಗಿತ್ತು ನಂಗೆ . ನನ್ನ ಮುಖ ನೋಡಿ ನಿನ್ನ ತುಟಿಯ ಮೇಲೆ ಮೂಡಿದ ತುಂಟ ನಗು ವಿಗೆ .. ನಿನ್ನ ಕಿವಿ ನ ಕಿತ್ತೇ ಹಾಕಿ ಬಿಡಬೇಕು ಅನಿಸಿತ್ತು .

ಅಂದು ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ಗೆ ಹೋದ ಮೇಲೆ ನನ್ನ ತಲೇಲಿ ಹುಳು ಕೊರೆಯೋಕೆ ಶುರುವಾಗಿದ್ದು . ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಏನಿದೆ ಅನ್ನೋ ಪ್ರಶ್ನೆ .. ಅದು ಕೇವಲ ಸ್ನೇಹವಲ್ಲ ಅನ್ನೋ ಸಂಶಯ ! ಇದೇ ಪ್ರೀತಿ ನಾ ಅನ್ನೋ ಅನುಮಾನ ... ನಾನು ಹೀಗೆಲ್ಲ ಯೋಚನೆ ಮಾಡೋದು ಗೊತ್ತಾದರೆ ನೀನು ಏನಂದ್ಕೊಬಹುದು ಅನ್ನೋ ಕಳವಳ , ನಿನ್ನ ಮನಸಲ್ಲೂ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಹೀಗೇ ಭಾವನೆಗಳಿರಬಹುದೇ ಅನ್ನೋ ಕುತೂಹಲ .. ಒಂದು ಸಲ ನಿನ್ನ ಹತ್ರಾನೆ ಕೇಳಿ ಕನ್ ಫರ್ಮ್ ಮಾಡ್ಕೊಂಡ್ರೆ ಹೇಗೆ ಅನ್ನೋ ಯೋಚನೆ .. ಒಂದೆರಡಾ? ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ನಿದ್ರೆ ಇಲ್ಲ ! ಬೆಳಗಾಗುವಾಗ ತಡೆಯಲಾರದಷ್ಟು ತಲೆ ನೋವು . ವಿನಯಾಗೆ ಹೇಳಿದೆ ನಾನು ಬರಲ್ಲ ಹುಷಾರಿಲ್ಲ ಅಂತ.ಬೇಕೂಂತಲೇ ನಿಂಗೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ! ನಾ ಬಾರದ ದಿನ ನೀನೂ ನನ್ನ ದಾರಿ ಕಾಯ್ತೀಯಾ ಅಂತ ನೋಡಬೇಕು ಅನ್ನೋ ಕೆಟ್ಟ ಕುತೂಹಲ ಬಂದುಬಿಟ್ಟಿತ್ತು ನಂಗೆ .


ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಯಾರೋ ನಿನ್ನ ಕೇಳ್ಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ ಅಂತ ಪಕ್ಕದ ರೂಮಿನ ಕೀರ್ತಿ ಬಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ,ಅದು ನೀನಿರಬಹುದು ಅಂತ ಸಣ್ಣ ಅನುಮಾನವೂ ಬಂದಿರಲಿಲ್ಲ ! ಯಾರಿರಬಹುದು ಅಂತಾ ನೋಡಿದರೆ visitor's Room ನಲ್ಲಿ ನೀನು ! ನಮ್ಮ ಪರಿಚಯವಾದ ಒಂದೂವರೆ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನೀನು ಈಗ ನನ್ನ ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ಗೆ ಬಂದಿದ್ದೆ ! ' ಅರೆ , ನೀನಾ ಇಲ್ಲಿ ? " ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದ ನನ್ನನ್ನು ' ಏನಾಯ್ತು ನಿಂಗೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದ ಹಾಗೆ? ಹುಷಾರಿಲ್ಲ ಅಂದ್ರೆ ನಂಗೆ ಒಂದು ಮಾತು ಹೇಳೋಕೆ ಆಗ್ಲಿಲ್ವಾ ನಿಂಗೆ ? ' ಅಂತ ಸೀರಿಯಸ್ ಆಗಿ ಕೇಳಿದ್ದು ನೀನು . ಏನು ಹೇಳಬೇಕೂಂತ ನಂಗೆ ಗೊತ್ತೇ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೆ ನೀನೆ ಮಾತಾಡಿದ್ದು. " ಈಗ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ ಅಂದ್ರೆ ನಂ ಜೊತೆ ಬಾ ಕಾಫೀ ಕುಡೀತ ಮಾತಾಡೋಣ "

ಕಾಫೀ ಡೇ ಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ನಿನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆ " ಈಗ ಹೇಳು ಏನಾಯ್ತು ಅಂತ "
" ಆಲ್ಲ ಕಣೋ ಅದ್ಯಾಕೆ ಅಷ್ಟು ಸೀರಿಯಸ್ ಆಗ್ತಿದೀಯ? ಯಾಕೋ ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ರೆ ಸರಿಯಾಗಿಲ್ಲ , ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ತಲೆ ನೋವಿತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಬಂದಿಲ್ಲ ಅಷ್ಟೇ "
" ನನಗ್ಯಾಕೆ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ ? "
" ನಿಂಗೆ ಹೇಳಿದ್ದರೆ ನೀನೇನು ಮಾಡ್ತಿದ್ದೆ ? ಬಂದು ತಲೆ ಒತ್ತುತಾ ಇದ್ಯಾ? "
" ಮತ್ತೆ, ಈಗ್ಯಾಕೆ ಬಂದಿರೋದು ಅಂದ್ಕೊಂಡೆ? " ನನ್ನ ತುಂಟ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ನಿನ್ನ ತುಂಟ ಉತ್ತರ !
" ಹ್ಮ್ಮ್.. ಹೋಗು ,ಪ್ರಿಯಾಗೆ ತಲೆ ನೋಯ್ತಿದ್ಯಾ ಕೇಳು ಹೋಗು .. " ಮತ್ತೇಕೆ ಬಂದಳೋ ಪ್ರಿಯಾ ನನ್ನ ಮಾತಲ್ಲಿ !
ನಕ್ಕು ಬಿಟ್ಟೆ ನೀನು .. " ಓಹೋ , ನಿನಗಿನ್ನೂ ಪ್ರಿಯಾ ಬಗ್ಗೆನೇ ಯೋಚನೆ ನಾ? ಯಾಕೆ ಸುಮ್ನೆ ಹೊಟ್ಟೆ ಉರಿಸ್ಕೊತೀಯಾ? ಹಾ ಹಾ ಹಾ .. ನಾನಾಗಲೇ ಅವಳನ್ನ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಇಟ್ಟಾಯ್ತು . ಏನೇ ಹೇಳು ಹೀಗೆ ಮುಖ ಊದಿಸಿ ಕೊಂಡರೆ ನೀನು ಒಂಥರಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣ್ತೀಯ .ನೋಡು , ಆಮೇಲೆ ನಾನು ನಿನ್ನ ಹೊಗಳಲ್ಲ ಅಂತ ಹೇಳಬೇಡ "
ಆಗಲೇ ಕೋಪದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದ ನಾನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಕೆಂಪಾಗಿ ನಿನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಮೊಟಕಿದ್ದೆ !
"ಅಲ್ಲಾ ಕಣೆ , ನಾನು ಸುಮ್ನೆ ಯಾವ್ದೋ ಹುಡುಗೀನ ಹಾಗೇ ನೋಡಿ ಬಿಟ್ರೆ ಹೀಗಾಡ್ತೀಯ ಇನ್ನೇನಾದ್ರೂ ಒಂದು ಹುಡುಗೀನ ಲವ್ ಮಾಡ್ತೀನಿ ಅಂದ್ರೆ ಏನಾಗತ್ತೆ ಅಂತ ಯೋಚನೆ ಮಾಡ್ತಿದೀನಿ ! "
ನನ್ನೆದೆಯ ಮೇಲೆ ಒಮ್ಮೆಲೇ ಮಣ ಭಾರದ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆ ಇಟ್ಟಂತೆ ಅನಿಸಿತು ! ! ಆ ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕೂ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲಾರೆ ಎನಿಸಿಬಿಟ್ಟಿತು . ನಿಜಕ್ಕೂ ನಿನ್ನನ್ನು ನಾನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತ ಇದ್ದೀನಿ ಅಂತ ರಿಯಲೈಸ್ ಆಗ್ತಾ ಇತ್ತು , ಜೊತೆಗೆ ಇದೇನಾಗ್ತಾ ಇದೆ ಅಂತ ಗಾಬರೀನೂ !
" ಅಂದ್ರೆ .. ನೀನು ಯಾರನ್ನಾದರೂ .... " ನಿನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿದು ತಡವರಿಸಿದೆ ..
ನೀನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಆ ಥರ ನೋಡಿದ್ದು. ನಿನ್ನ ಮುಖದ ಮೇಲಿನ ತುಂಟ ನಗು ಮಾಯವಾಗಿ ಸೀರಿಯಸ್ ನೆಸ್ ಬಂತು.
" ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಕಣೆ. ಅರ್ಥ ಆಗ್ತಾ ಇಲ್ಲ ನಂಗೆ. ಏನೋ ಒಂಥರಾ ಕನ್ ಫ್ಯೂಶನ್ " . ಅವತ್ತು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನಾವು ಎಂದಿನ ನಗು ಹರಟೆಗಳಿಲ್ಲದೆ ಸಂಜೆಯನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದು. ಇಬ್ಬರ ಮನದಲ್ಲೂ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದವು ಅನ್ನಿಸ್ತು .

ಅದೇ ಕನ್ ಫ್ಯೂಶನ್ ನಲ್ಲಿ ಅಂದು ರಾತ್ರಿಯೂ ನಿದ್ರೆ ಬರಲಿಲ್ಲ ನಂಗೆ. ಮತ್ತೆ ಏನೇನೋ ಯೋಚನೆಗಳು.
ನಿನ್ನ ಮನದಲ್ಲಿದ್ದುದು ನಾನಾ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಯಾರಾದರೂ ? ಆ ಬೇರೆ 'ಯಾರಾದರೂ ' ಯಾರಿರಬಹುದು ? ಆಫೀಸ್ ನಲ್ಲಂತೂ ನೀನು ಯಾರ ಜೊತೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಮಾತಾಡೋದಿಲ್ಲ . ಮತ್ತೆ ಆಫೀಸಿಂದ ಆಚೆ? ಹಾಗಿದ್ದರೆ ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ ಅಥವಾ .. ಸಂಜೆಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಜೊತೆ ಯಾಕೆ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ ಅಂತ ಒಂದು ಲಾಜಿಕ್ . ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ , ನಿನ್ನ ಊರಿನಲ್ಲೇ ಯಾರಾದರೂ ಮುಂಚಿಂದ ಪ್ರೀತಿಸಿದವರಿದ್ದರೆ ... ಅಥವಾ ನಿನ್ನ ರೂಂ ಮೇಟ್ ನ ತಂಗಿ , ಕಸಿನ್ ಯಾರಾದರೂ .. ಸಿನಿಮಾ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸಿ ಹೈರಾಣಾದೆ. ಆದರೆ , ಮನಸ್ಸು ಹೇಳುತ್ತಿದುದು ಒಂದೇ , ಒಂದುವೇಳೆ ಹಾಗೇನೆ ಇದ್ದರೂ ನೀನು ಈ ಒಂದೂವರೆ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ನನ್ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವೇ ಇಲ್ಲ ಎಂದು . ಒಂದು ವೇಳೆ , ನಿಂಗೆ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆನೂ ಯಾವುದೇ ವಿಶೇಷ ಭಾವನೆಗಳಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ? ಕೇವಲ ಸಭ್ಯ ಸ್ನೇಹವಷ್ಟೇ ಆಗಿದ್ದರೆ ? ಅದೇಕೋ ನಿನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿಯೇ ಬಿಡುವುದು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ . ಆದರೆ ಹೇಗೆ ?ಮರುದಿನ ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ಯಾವಾಗಿನ ತರ ಇರೋಕೆ ಆಗಲೇ ಇಲ್ಲ . ಸದ್ಯ ಕೆಲಸ ಜಾಸ್ತಿ ಇದ್ದಿದ್ದರಿಂದ ಮುಜುಗರದಿಂದ ಪಾರಾದೆ ಅನಿಸ್ತು. ಇದೇ ಇಬ್ಬಗೆಯಲ್ಲಿ ದಿನಗಳು ಕಳೆದು ಹೋದವು ! ಈ ನಡುವೆ ನೀನು ಕೆಲದಿನಗಳಿಗಾಗಿ ಊರಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ .

ಅಂದು ಆಫೀಸಿಗೆ ಬಂದವಳಿಗೆ , ಯಾಕೋ ವಾತಾವರಣ ಬೇರೆಯಾಗಿಯೇ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹುಡುಗ ಹುಡುಗಿಯರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಒಂಥರಾ ಕಳೆ , ಹೊಸ ಹೊಸ ಬಟ್ಟೆ , ಹೊಸಾ ಹೇರ ಸ್ಟೈಲ್ , ಸೀದಾ ಸಾದಾ ಆಗಿ ಬರುವ ರೋಹಿಣಿಯ ತುಟಿಯಲ್ಲೂ ಹೌದೋ ಅಲ್ಲವೋ ಎಂಬಂತಿದ್ದ ಲಿಪ್ ಸ್ಟಿಕ್ ! ಸೀಟ್ ನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತವಳು ಎನಿವತ್ತು ವಿಶೇಷ ಅಂತ ಯೋಚನೆ ಮಾಡ್ತಾ ಇದ್ದೆ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅಟೆಂಡರ ರಾಜಣ್ಣ ಬಂದು ಮೇಡಂ ನಿಮ್ಮ ಲೆಟರ್ ಅಂತ ಕೊಟ್ಟ . ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮಾತ್ರವಿದ್ದ ಆ ಕವರ್ ಒಳಗೆ ಬಿಳಿಯ ಹಾಳೆಯ ನಡುವೆ ಒಂದೇ ಸಾಲು ಇದ್ದಿದ್ದು ! " confusion cleared . Will you be my valentine forever ? " ಏನೂ ಅರ್ಥವಾಗದೆ ನಾನು ಯಾರು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದು ಎಂದು ರಾಜಣ್ಣನಲ್ಲಿ ಕೇಳೋಣ ಅಂತ ಹಿಂತಿರುಗಿದರೆ ... ..ಅಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ನೀನು ನಗುತ್ತಿದ್ದೆ !

ಈಗ ಹೇಳು ನಿನ್ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಸದೇ ಇರೋಕೆ ಸಾಧ್ಯಾನಾ?